王友才的小女，王毓英比文娟还大一点，早就到了出嫁的年龄了。不过她有点傲气，眼光高，因为这，婚事上也就艰难了些。
她以前过继给以远房伯伯，日本人来的那年回来的。在养父养母家，她上过学读完了高小，是这一带，除了郭玉明家的郭宝麟，读书最多的，比成子读书还多。
那年，王毓英回到自己家没几天，家里的人还会不经意间把她忘了的时候，她就不得不跟着认识、不认识的人往外跑。有说日本人从东边打来，也有说从北边打来，不知道往那边跑才对，王毓英慌了神。当时家里的人除了父母、还有两个哥哥，两个嫂子和一个姐姐，他们都比自己大。她不敢跟着比她大的人，她担心他们把自己甩了，就像她的养父母那样。在她认识的人当中，只有大哥的女儿比她小，她觉得只有紧跟着大嫂郭秀秀和她两岁大的女儿王桂香才安全。她们一起在西山躲了三天，饿了三天之后，回来了。回来的时候，家里的饭菜都做好了，她美美地吃了一顿，睡了一觉。
当时回来的人不多，好像只有牛头岘的张傻子家的人回来了，应该是最早回来的。回来后大家都忙着收割早稻，王毓英不会做，也不能闲着，就打杂，送水送饭什么的，倒也自在。那天太阳西沉快收工了，王毓英从租种的李家田出来，走到曹家门口的木桥时，看见一个人被一条狗追着跑过来。
这被追的人是唐三赖，他因为前两天帮张家做了一两件小事，得了一餐饱饭吃，就还想去做事吃饱饭。可没想到的是跑兵回来的人多了以后，张丰凯选择的余地大了，也就不想要唐三赖这号人了。唐三赖去了几次都没找到事做，没吃到饭，后面几次甚至唆狗咬人。这次，唐三赖慌不择路竟然反向跑到这边来了。
那狗追上了唐三赖，把人扑倒了。王毓英吓得不行，躲到了一棵树的后面，其实狗没有过桥来，王毓英不用怕。
过了好久，肥肥胖胖的张十六才跑过来，出着粗气骂道：“唐三赖！我告诉你，别让我再看见你。下次我再看到你，我见一次打一次。你这从头烂到脚的家伙！”
张十六走后，唐三赖试着爬了几次都没有爬起来。王毓英走过桥去帮忙，这才知道唐三赖的脚崴着了。王毓英把他扶起来，扶着过了桥，又找来一根木棍让唐三赖拄着走路。从金家台过去，也可以走到他躲避风雨的地方——山阳的那座破庙。
第二天王毓英将锅底的锅巴捏成了一个饭团，放在饭菜一起带到了田头。她放下饭菜就去金家台，从那里下山找到了唐三赖说的那座破庙。她把饭团递给了躺在破席子上，奄奄一息的唐三赖。
这之后的几天，天天如此，直到早稻割完，晚稻插下去，唐三赖过了十几天舒心的日子。这之后，王毓英没有再去破庙了。等唐三赖脚好一点，再次来到苦枣树下找人，再也没见到王毓英了。直到过年前的那次，远远地看见了，还不敢确定。又因为急着去拿人家给先人培土留下的祭品，他再一次错过了和王毓英说话的机会。正是那一天，刘喜豆将他赶出了金家台。离开前，他没来得及和王毓英告别。
唐三赖小半年没有找到王毓英，那是因为王毓英出去了，不在金家台。一天，王友才发现大女儿王毓秀和魏长定单独在一起，很是气愤，决定让王毓秀和王毓英一起去下湾的叔叔家住。王友才想找到一个好人家尽快把王毓秀嫁出去了事，没想到王毓秀拒绝了所有的媒人。临近过年王友才执拗不过王毓秀，才把人接了回来。
当唐三赖衣锦还乡来到金家台下的木桥边，哦！不对，木桥已经不存在了，变成了坚固的石桥。当唐三赖来到石桥边，听到那一声“赖子哥”时，唐三赖的心旌摇晃了起来。
王毓英到乡政府工作这几个月，从文化程度上讲是适合的，除了黄克俭、张顺生、周梅，王毓英的文化程度排在第四位，比雷雨田、喻仁庆都高些，他们俩高小没毕业，就花钱买了文凭，进了政府机关。至于前几天来的曹二宝更是不行得很，连假文凭都没有，还没事的人一样，不以为耻反以为荣。
曹二宝是赵怀德放出来的那天，他妈妈送来杜李的，一早就来了，没遇上刮风下雨。等唐三赖回到乡政府，见曹母和曹二宝受了冷落很是过意不去，陪了很多不是。为了表达自己的歉意，唐三赖让曹二宝住在自己的旁边，也就是暂时空着的周梅房间和自己房间之间的那间房间。这一安排让唐三赖后悔不已，好在曹二宝不常在这里住，甚至来杜李的时间也很少。不过隐患还是有的，曹二宝不止一次地向唐三赖和其他同事打听周梅、王毓英的情况就是证明。这使得唐三赖加快步伐，抢先把事情敲定了。
周梅对有新的同事来是乐意的，她延续了以前的思维，认为现在的杜李乡政府，有四个旧政府遗留人员、有四个解放后进来的人。这样从人数上可以实现均等了，她相信解放后进来的人很快就会超越旧政府遗留人员。他对张顺生、雷雨田、喻仁庆或多或少都有些看法，他认为他们有一个共同的毛病那就是不主动找事情做，不愿意主动承担责任，是典型的“有利上，没利推”的官僚。可当她看到曹二宝连自己的名字都不会写的时候，她彻底傻眼了。也为她作出请求调离杜李的决定找到了最后一个理由。
曹二宝当然不知道周梅想离开杜李，一个劲地和周梅套近乎。他一开始是缠着王毓英的，后来他发现王毓英不仅对自己毕恭毕敬，有求必应，对唐三赖也是一样。曹二宝知道唐三赖的过去，一点都看不起他，很想跟唐三赖比一比，很想把王毓英抢过来。无奈，他没有唐三赖这么好的条件，他不能天天待在杜李，他妈妈三天两头打电话来说想他，说炖好了母鸡在等着他。所以他只能退而求其次，放弃王毓英去找周梅。
一次周梅问曹二宝：“你知道我们国家的国土面积是多少吗？”曹二宝说道：“我爷跟我说过，一百多万。”“一百多万什么？”“一百多万就是一百多万，还有什么，没什么了。”教科书上写的国土面积是一千一百四十万平方公里。曹二宝数字记错了，连单位都不知道。
周梅还问曹二宝几个人脑筋急转弯的问题，曹二宝都没答上来，曹二宝早就听别人说东乡的人傲得很，看来这话一点也不差。曹二宝以前就看不惯东乡人，现在更看不惯了。