一年又一年，不管发生了什么事，也不管刘喜豆能不能从连续的打击下缓过来，年，还是来了。
舒小妹放下手中的活，再次跟丈夫去东乡过年。去年，因为带女儿来认亲，也就来得早些。这次，手中的活实在太多，好不容易辞了一些活才脱开了身。腊月十八这天，一家三口从龙潭动了身。
那几年，李舜成每每外出就把看店子的事交给了舒小妹。舒小妹见店子光卖绸缎、洋布，未免单调了些，就请来做裁缝的师傅，一来增加了店子的人气，二来让裁缝师傅找到了活计：这是两厢情愿，多方得利的好事，使得衣裳店一改过去的景象红火起来。
舒小妹一开始给师傅打下手，做点盘扣子、绞扣眼这等小事。后来裁缝师傅想回乡开店，以便对家里的老人有所照顾，就让舒小妹跟着自己学裁缝。舒小妹灵巧，一年半载就会了，师父让她独自做了几件衣裳，也就放心地走了。
这两年，舒小妹的手艺越来越精湛，还做上了男式衣服，也就更加忙不赢了。舒小妹不是想劳作，也不是缺钱花，她发现自从自己做上了裁缝，这李舜成就很少出门跑生意了。
这次他们又在邵阳住了一个晚上。一开始说好的，不再安排人进来了，就让李舜成一家人住一个房间。李禹成服侍舒小妹和女儿睡下，刚在旁边的床头靠下，就听见了叫门声，“李舜成同志！请你开一下门！”李禹成已经不是第一次听到这声音了，他奇怪于这里的人怎么不叫“先生”叫“同志”。他记得他曾经也被人这样叫过，是一个混在女工中的男人。于蕾带他出来，到了一处墙头挂满迎春花树枝的地方，那人握着李舜成的手喊了好几声“同志”。
李舜成支起疲惫的身体打开门才知道那个喜欢叫别人同志的同志要安排两位同志进房间来住。李舜成不同意，那位同志不厌其烦地叫“李舜成同志”把李舜成和舒小妹都搞烦了。
进来的是一男一女，刚开始还以为也是两口子，进来不久才发现这两人说话、做事各顾各，互不相干，这才知道想错了。
男的穿着棉袍子，棉花都跑到袍子的下边去了。舒小妹犯了职业病，盯着看了好一会，想找出哪里做得不好，造成了这一情况。这人讲话一套一套的，他主动找李舜成说话，讲自己的情况。他说，他是来帮朋友打官司的，官司还没有结果，准备过完年再来。
这是两年以前的一件事，就是那件震惊省内外的金号抢劫案。棉袍子男人说这案子的真凶另有其人，原来的法官，办事太过草率，那么大的案子在邵阳就直接定了，没等省里的高等法院批复就执行了：简直太不可思议，纯粹是旧政府官员之间的相互倾轧。这当然与法律无关，与社会的公平正义无关，是伪法统的产物，是应该被新社会所摒弃的，是应该翻案的。李舜成说，既然是旧法统的问题，找新政府能起什么作用。棉袍子男人很乐意回答李舜成提出的这个问题。说道：“是呀！是新政府废除的旧法统，那你就该把旧法统中悬而未决的东西都给了结呀。比方说，兄弟死了，哥哥要接受他的事情，是不是应该把他该还的债给还上。”“那是他们的主席，或者说上头说的，这里的人没说这话。”“什么话？”“废除旧法统。”“他们没说，可他们在做这样的事情。”“我是说，就算是这里的人要还你说的弟弟欠下的债，那上面应该给他们一个章程，他们才好依照那章程办事呀。”“你说的不无道理，他们那些人没这样说。他们都生活在他们那个圈圈里，没有生活到我们这个大社会中来，他们说不出你说的这些道理。人家美国……”棉袍男人看了看和他一同进来的女孩和舒小妹，说道：“不能说美国是吧！美国人支持蒋匪军打我们。不能说他们的好，只能说他们的坏。还是说我的案子吧！”
这人给李舜成详细介绍了案情，他说话很激动，很有正义感。他力图把旧社会、旧政府说得一钱不值。可李舜成并不想在这件事上，消耗自己的正义感，也就左耳朵进右耳朵出听听而已了。
倒是另一名房客，让他想起那年同坐一趟车的患肾炎的女孩来。是的，是她，叫黄蔚。因为年轻，她的病好多了，只是喝水还是那么勤，养成习惯了，因为这习惯对她有好处，她也就不用改了。
这女孩还是姑娘打扮，亦或者说换回了姑娘打扮。这次她比上次说话多些，无论是李舜成，还是舒小妹问她，她都愿意回答。
她说：一解放，她就跑回了武冈娘家，无论家里人怎么劝，她都说不想去夫家了，要家里还了他家给自己治病的钱；可是，她家拿不出钱来。她去找街道的干部，干部说，现在城里的人口控制很严，在清查户口，你拿不到那边的户籍证明，这边上不了户，就算再困难也领不到供给。她这次是回夫家去要户口的，事情很急，连年关都顾不上了。她夫家在东乡县城，她相信那里的干部和她这边的干部一样体恤人，所以借了钱，求来一份官方的介绍信，冒着严寒出来了。
舒小妹见她这样可怜，把带在路上吃的桐叶粑给了她几个，她吃撑了。李舜成给她打来两瓶热水，让她用其中一瓶热水泡了脚。
吃饱了，黄蔚的话更多了，她也记起了几年前的事情，一个劲的感谢李舜成。舒小妹见黄蔚这样乐观也很愿意和她说话，让李舜成带着女儿，让黄蔚和自己睡一张床，黄蔚自然也很乐意。从与李舜成夫妻的交谈中，黄蔚知道了这里不远有个地方叫杜李，杜李有个地方叫金家台。
第二天，照例坐着烧木炭的汽车到了清水坪，辞了黄蔚和其他一路上相互照应的朋友，李舜成一家人下了车。在路边等着的田毛头看见了，赶着马车走了过来。
这边的雪溶化得快些，去杜李的路上已经可以跑马车了。看到一栋没有上横梁的房子，李舜成这才想起这里不久前打过仗的事情来。这消息不是在报纸上看到的，是别人传的，传得很神。田毛头说没死那么多人，两边加起来也没有那么多。田毛头把打仗的事轻描淡写主要是要说一说成子的事。